La boussole

Que vous soyez débutant ou orienteur expérimenté, la boussole a une fonction essentielle : orienter sa carte au Nord. C'est le premier réflexe à adopter pour ne pas se tromper d'itinéraire. La boussole permet aussi de prendre des azimuts mais ce geste technique fera l’objet d’un prochain article dédié aux techniques plus avancées.

Pourquoi orienter sa carte ?

Si votre carte est bien orientée, tout ce qui se trouve à votre gauche sur le papier sera à votre gauche sur le terrain et inversement. Cela vous apporte trois avantages immédiats en course :

• Moindre gymnastique cérébrale : Si votre carte reste à l'envers, vous devrez constamment faire des inversions mentales fatigantes (« le chemin tourne à droite sur le papier, mais en réalité je dois aller à gauche... »). L'orienter supprime cet effort intellectuel. Ainsi, vous lirez la carte naturellement, dans le sens de votre marche.
• Des décisions rapides : Vous visualisez votre itinéraire, cela vous fait gagner du temps et diminue les hésitations aux carrefours par exemple.
• Vérification visuelle permanente : Vous pouvez vérifier rapidement si les éléments du paysage (un chemin, une clôture, une ligne électrique) correspondent bien à votre carte. Vous contrôler ainsi votre direction d'un simple coup d'œil.

La technique simple

Sur une carte de course d'orientation, le Nord est matérialisé par des lignes verticales parallèles (les lignes de Nord), souvent bleues ou noires, accompagnées de petites flèches pointant vers le haut de la carte.

Pour caler votre carte sur la réalité du terrain :

1. Posez à plat : Tenez votre carte bien horizontale et posez votre boussole (qu'il s'agisse d'un modèle de pouce ou d'une boussole plaquette) bien à plat dessus.
2. Repérez l'aiguille rouge de la boussole, elle vous indique le Nord magnétique. Laissez l'aiguille aimantée se stabiliser.
3. Tournez "en bloc" : Faites pivoter votre corps, la carte et la boussole en même temps jusqu' à ce que la pointe rouge de l'aiguille soit parfaitement parallèle aux lignes de Nord de la carte, et dirigée vers le haut de celle-ci.

Le résultat : Votre carte est orientée par rapport au terrain. Si vous devez aller vers le poste suivant situé en haut à droite de votre carte, il vous suffit de courir "à vol d'oiseau" vers la direction en haut à droite. Sur la carte ci-dessous orientée, l' aiguille rouge de la boussole est bien parallèle aux lignes bleues du Nord de la carte.